René Maran est le premier prix Nobel de littérature noir. La préface de ce roman est très engagé contre le colonialisme mais le récit de la vie de Batuala, chef de tribu en Afrique Centrale, est dénué de cette nuance.
Batuala règne sur un petit village de brousse. Il a plusieurs épouses et des enfants de chacune d’entre elles. Le village est pauvre, intégré dans cette nature sauvage et belle, mais hostile. L’homme blanc colonisateur en ce début de XXe siècle est présent en marge du récit et présenté en des termes peu élogieux. Là n’est pas la préoccupation de la communauté : chasse, femmes, fêtes et rituels sont décrits par René Maran dans une langue très naturelle et imagée. Il nous immerge dans la puissance de la nature africaine.
