Du best seller américain pur jus. Facilité de lecture, bons sentiments, ampleur narrative…cependant ce roman m’a happée. Cette étrange île est fascinante, ses habitants mi-repoussants mi-attachants ne distillent aucune morale. Ils n’ont rien demandé à personne depuis le début, ne demandent rien au lecteur car leur existence semble immuable.
Cependant le continent les rattrape : une commission hygiéniste s’intéresse de trop près à eux et décide bientôt de les expulser de l’île.
Un personnage se détache pourtant : le jeune Ethan passionné de peinture qui part faire des études à Boston.
Ce roman pose la question de la différence, du poids de la norme sociale. Le parfait isolement est impossible, mais un membre de cette communauté marginale est-il compatible avec le reste du monde?
Harding peint les paysages de Nouvelle-Angleterre, son climat rude, avec poésie. Le récit est parfois lyrique, mais équilibré par les moeurs baroques de ses personnages. Finalement on dévore.
