C’est bien dans l’Amérique de Tom Sawyer que nous emmène Percival Everett, aux côtés de l’esclave « Jim » que Mark Twain a mis au service de la famille Finn.
Mais ce n’est qu’un point de départ. James est le personnage principal. Il s’enfuit du domaine avec Huck et commence une fuite interminable le long du Mississipi, abandonnant sa famille. Le statut de nègre est parfaitement illustré : traité comme des animaux, ces esclaves corvéables à merci n’ont d’autre espoir que de s’enfuir dans un état libre. Ils bernent les blancs en jouant la comédie du parler « petit nègre » devant les maîtres ; James sait lire et écrire mais ne doit pas le révéler.
Le roman est haletant, constamment dans l’action, comme on l’a vu dans d’autres succès aux Etats-Unis, Everett se garde de tout manichéisme car les apparences sont parfois trompeuses. Une belle aventure.
